# 01一句话结论：为了驱邪求平安
古人在过年时准备桃符，是为了驱鬼避邪、保佑一家平安。桃符是两块长方形的桃木板，上面画着传说中专门捉鬼的两位神将——神荼、郁垒，过年时挂在大门左右两侧，相信这样邪祟就不敢进门。
这个习俗从战国两汉一直延续到宋代，后来人们在桃木板上开始写字，再后来直接改用红纸，就演变成了今天的春联。所以说桃符是春联的祖先，王安石"千门万户曈曈日，总把新桃换旧符"写的就是这个习俗。
# 02核心解释：桃符到底是什么
桃符是两块约六七寸长、一寸多宽的桃木板，正月初一这天挂在大门两侧。早期桃符上主要画神荼、郁垒的像，或者写他们的名字。传说东海度朔山有大桃树，树下有二神，一名神荼、一名郁垒，专门统领万鬼，遇到作恶的鬼就用苇索捆了去喂虎。于是古人在桃木板上画二神，挂在门旁，借他们的威风挡鬼。
为什么偏偏用桃木？古人认为桃木是"五木之精"，能制百鬼。这个信仰在先秦就有，《左传》里已经有用桃木驱邪的记载。到了汉代，过年挂桃符逐渐成为固定习俗。
- 神荼（shēn shū）：左边门神，管捉恶鬼。
- 郁垒（yù lǜ）：右边门神，管绑恶鬼。
- 桃木板：取桃木辟邪之意，一年一换。
- 换符时间：正月初一早上，取下旧桃符、挂新桃符。
# 03背景/基本盘：从桃木板到红纸春联
桃符的演变经历了几个阶段。汉代以前，桃符主要是画神像或写神名；到了五代十国，后蜀君主孟昶开始在桃木板上题写吉利话，据说他写的"新年纳余庆，嘉节号长春"是中国第一副春联。
宋代以后，人们觉得桃木板太重太贵，逐渐改用红纸写对联。但"桃符"这个词保留了下来，王安石诗里"总把新桃换旧符"就是把春联称作桃符。到了明清，贴春联完全取代了挂桃木板，但门神的画像保留了下来，演变成今天门上贴的秦叔宝、尉迟恭门神画。
# 04常见误区：关于桃符
关于古人准备桃符，网上有几种常见说法，下面逐条澄清。
- 不对：桃符就是春联。不准确。桃符是春联的前身，早期是画神像的桃木板；真正在纸上写对联叫春联，要到宋代以后。
- 不对：桃符上写的是福字。不准确。早期桃符主要画神荼郁垒像或写他们的名字；写吉利对联是五代以后的事。贴福字是另一个习俗。
- 不对：桃符挂在窗户上。不准确。桃符挂在大门左右门框上，和今天贴春联的位置大致对应，不是窗户。
- 不对：神荼郁垒是秦叔宝、尉迟恭。不准确。神荼郁垒是先秦传说里的早期门神；秦叔宝、尉迟恭是唐代以后才成为门神的，两者不同。
# 05演变/应用/趋势：桃符在今天
今天过年已经没人挂桃木板了，但桃符背后的文化并没有消失。贴春联、贴门神、倒贴福字，都是桃符习俗在不同时代的变体。在一些传统文化保护区和古镇，过年时仍会演示写桃符、画门神的仪式，作为年俗文化的一部分。
了解桃符的意义主要有两点：一是读古诗时不卡壳，王安石的"新桃换旧符"就知道在说换春联；二是理解春节习俗的源流，今天门上那副红对联，最早是两块刻着神将的桃木板。
- 春联：直接从桃符写字演变而来。
- 门神画：从桃符上的神荼郁垒像演变而来。
- 倒贴福字：另一条年俗线，但同样是驱邪纳福。
桃符之所以能在古人生活里延续上千年，背后是一整套对"年关"的敬畏。古人认为新旧交替之际阴气最重、邪祟最盛，所以要在门上挂神、在门前燃爆竹、在屋里洒雄黄。桃符只是其中一道手续，但因为它直接挂在大门上、一年一换，最有仪式感，也最容易被写进诗里。今天我们贴春联时，其实就是在做同样的事——用红纸黑字替家人把守门口。
# 06关于桃符的 3 个高频问题
问古人为什么要在过年时准备桃符？▾
因为古人认为桃木能驱鬼辟邪，过年挂画有神荼郁垒的桃木板，可以阻挡邪祟进门，保佑一家平安。这是春节最早的驱邪习俗之一。
问神荼郁垒这两个字怎么念？▾
神荼读作 shēn shū，郁垒读作 yù lǜ。这两位是传说中东海度朔山大桃树下的捉鬼神将，被古人画在桃符上守门。
问"总把新桃换旧符"是什么意思？▾
出自王安石《元日》诗，意思是正月初一这天，家家户户取下旧桃符、换上新桃符。诗里的"桃符"在宋代已经接近今天的春联。
顺带一提，桃符每年正月初一更换一次。旧桃符取下后不能随便扔，古人会恭敬地烧掉或埋在树下，表示送旧神、迎新神。这个细节今天已经没人讲究，但它反映了古人对门口这两位守护神的郑重。从两块桃木板到今天一张红纸黑字春联，形式变了，守门迎福的心意没变。