01一句话结论：南极确实是最冷的地方
先给结论：按通识口径，南极是地球上最冷的地方。无论是"年平均气温最低"，还是"有记录的极端最低气温"，这两项的冠军都在南极。地球有观测记录以来的最低气温，出现在东南极内陆的高原冰盖上；而南极大陆整体的年平均气温，也远低于北极。
不过严谨起见，"最冷"这个说法要拆成两个口径来看：一个是平均气温（整个区域一年到头有多冷），一个是极端最低气温纪录（某一天测到的最低值）。南极在这两个口径上都拿了第一，但它们背后的原因不完全相同。
极端最低温
南极
东南极内陆纪录
平均气温最低
南极
大陆级最冷
对比北极
更冷
北极偏暖
下垫面
冰盖高原
海拔高、反射强
02定义拆解：两个"最冷"口径
口径一：平均气温最低。指一个区域在较长时间（一年或多年）里的平均气温。南极大陆尤其是内陆高原，全年绝大部分时间都在零下，年平均气温极低；而北极中心是北冰洋，海水即便结冰也储存一定热量，平均下来没那么冷。
口径二：极端最低气温纪录。指有仪器观测以来、某一时刻测到的最低温度。这一纪录同样出现在南极内陆——那里海拔高、空气干燥、冬季极夜漫长，辐射降温极强，能出现比北极更低的瞬时低温。
提示：考题若问"地球上最冷的地方是哪里"，答"南极"即可；若追问"是平均还是极端"，答案两者都是南极，不必硬选其一。
03基本盘：为什么南极比北极更冷
南极比北极冷，主要由三个条件叠加造成：
- 下垫面是陆地冰盖：南极是一块被巨厚冰盖覆盖的大陆，海拔高；冰面反射率高，太阳辐射被大量反射回去，吸热少。
- 海拔高：东南极内陆是高原，海拔数千米，气温随海拔升高而降低。
- 北极是海洋：北极中心是北冰洋，海水即使结冰也释放并储存热量，加上北大西洋暖流的影响，使北极整体比南极暖和。
可以把两者想象成：南极是一个"又高又白、远离海洋热调节"的大冰原，北极是一片"被海洋围着、还有暖流路过"的浮冰海——前者自然更冷。
04常见误区：这些说法哪里不对
- "北极才是最冷的地方，因为有北极熊"：错。北极熊生活在北极，但北极整体比南极暖和；最冷的纪录不在北极。
- "最冷的地方在珠峰或西伯利亚"：西伯利亚（如奥伊米亚康）是北半球寒极，但从全球范围看，它的极端低温仍不及南极内陆。
- "南极全年都一样冷"：不对。南极有明显的极昼极夜，夏季沿海地带相对温和，冬季内陆极夜时才是最冷。
- "企鹅住在南极和北极都有"：野生企鹅基本都在南半球，北极没有野生企鹅（那是北极熊的地盘）。
05扩展：关于极地低温的几个背景
极地科考
人类在南极建立常年观测站，持续记录气温，使"最低温纪录"有了连续、可比较的数据基础。
内陆高原
东南极冰盖海拔高、极夜长，成为全球极端低温的主要发生区。
卫星与再分析
现代结合卫星与气象再分析数据，可对无人区的低温进行估算，结论仍指向南极内陆最冷。
气候变化
极地对全球变暖敏感，南北极都在升温；讨论"最冷"时应注意这一动态背景。
06关于南极最冷的 3 个高频问题
问南极和北极到底哪个更冷？▾
百科知识编辑部
南极更冷。无论是平均气温还是极端最低温，南极都低于北极。原因在于南极是高海拔的大陆冰盖，而北极是海洋且受暖流调节。
问最低气温纪录具体是多少度？▾
百科知识编辑部
不同观测方式（地面站实测、卫星与再分析估算）给出的数值口径不一，都指向零下八十多摄氏度甚至更低量级。本文不锁定某一精确数字，以免因口径不同而误导；需要精确值时请查阅最新权威气象资料。
问人类能在南极内陆长期生活吗？▾
百科知识编辑部
南极没有常住原住民，只有各国科考人员在不同季节轮换驻守。极端低温、强风、极夜与远离补给，使它不适合人类长期定居；科考站是靠技术装备维持的临时性存在。