01先说结论：中国第一颗卫星是 1970 年发射的
直接回答这个问题：中国第一颗人造地球卫星于 1970 年 4 月 24 日发射成功，这颗卫星名为「东方红一号」。它由长征一号运载火箭从酒泉卫星发射中心送入近地轨道，开创了中国航天事业的纪元。
之所以要把"年份"和"卫星本身"一起记住，是因为在中文语境里，"中国第一颗卫星"几乎就是"东方红一号"的同义词：此后中国的返回式卫星、通信卫星、气象卫星、北斗导航卫星等，都建立在它开辟的道路之上。
02东方红一号是一颗什么样的卫星
东方红一号是一颗近球形的 72 面体卫星，直径约 1 米，重约 173 千克。这个重量在当时很有分量——比苏联第一颗卫星斯普特尼克一号（约 83.6 千克）、美国第一颗卫星探险者一号（约 8.2 千克）都要重，说明中国起步时的运载能力与卫星平台已经具备相当基础。
它最重要的"任务"是向全世界播放《东方红》乐曲。卫星上装有乐音装置和射频系统，入轨后以 20.009 兆赫的频率向地面发送乐音与遥测信号，全球各地电台都能收到这段旋律，这也成了"东方红一号"最深入人心的记忆点。
在轨道设计上，卫星的近地点约 441 千米、远地点约 2384 千米，绕地球一周约 114 分钟。它没有复杂的姿态控制系统，属于早期"简易型"卫星，但正是这颗"第一颗"，为后续卫星工程积累了测控、轨道计算与星上设备研制的全套经验。
03从提出到上天：研制时间线
"东方红一号"并非一日之功，中国的人造卫星事业可以追溯到 20 世纪 50 年代。1957 年苏联发射第一颗人造卫星后，中国于 1958 年提出研制人造卫星的设想（早期称为"581 任务"）；经历三年困难时期的调整后，1965 年正式立项（"651 计划"），并确定"上得去、抓得住、听得到、看得见"四项基本要求。
这条时间线里藏着中国航天的关键逻辑：卫星、运载火箭、测控网三大系统同步推进，钱学森等一批科学家在其中发挥了组织与技术引领作用。正因为"先有火箭、再有卫星"的工程路径，中国才能在首次发射卫星时就做到一次成功。
04常见误区：关于第一颗卫星的误解
- 误区一：以为第一颗卫星是"神舟"飞船。神舟系列是载人航天工程，2003 年神舟五号才实现中国首次载人飞行；中国的第一颗人造卫星是 1970 年的东方红一号，两者相差三十多年。
- 误区二：以为发射场在西昌。东方红一号从酒泉卫星发射中心升空；西昌卫星发射中心是后来为发射地球同步轨道卫星而建的，1970 年时尚不存在。
- 误区三：以为卫星如今仍在播放乐曲。东方红一号早已停止工作（设计寿命约 20 天，实际工作约 28 天），但其本体至今仍在近地轨道上运行，可用天文软件与肉眼在特定条件下观测。
- 误区四：把"第一颗卫星"与"第一颗原子弹/氢弹"混为一谈。三者分属不同领域：原子弹 1964 年、氢弹 1967 年、卫星 1970 年，共同构成"两弹一星"的完整叙事。
05为什么重要：从一颗卫星到中国航天日
东方红一号的意义，远不止"一颗卫星上天"本身。它是中国自主发展航天技术的第一块里程碑：运载火箭、卫星平台、地面测控网三大系统从零起步并一次成功，此后中国的返回式卫星（1975 年首颗成功回收）、通信卫星（东方红二号，1984 年）、载人航天（神舟五号，2003 年）、探月工程（嫦娥一号，2007 年）、北斗导航系统（2020 年全球组网）全部沿这条技术线演进。
2016 年，国务院批复同意将每年的 4 月 24 日设立为"中国航天日"，正是为了纪念东方红一号发射成功这一天。它同时成为一代人的集体记忆：对老一代人来说，"东方红"乐音响起的那一刻，是中国真正"站起来"走向科技自立的高光时刻。
从工程角度看，这颗卫星还带动了半导体、新材料、测控通信等一批基础工业的进步，为后来一系列"大国重器"提供了人才与技术储备——这也是"两弹一星"精神在航天领域的延续。
06关于第一颗卫星的 3 个高频问题
问为什么中国第一颗卫星取名叫"东方红一号"？▾
"东方红"取自歌曲《东方红》，寓意中国人民站起来的时代记忆，也让全世界通过无线电信号第一时间"听"到中国的声音；"一号"表示系列卫星的第一个，此后中国的通信卫星便以"东方红"系列延续命名。
问现在还能看到东方红一号吗？▾
可以。东方红一号虽然早已停止工作，但本体仍在近地轨道上运行。在晴朗的夜晚，当卫星过境且恰好反射阳光时，用肉眼或双筒望远镜就能看到一颗快速移动的亮点；各大天文预报网站与手机应用都会发布它的过境时间表。
问"东方红一号"到底多重、多大？▾
东方红一号直径约 1 米、重约 173 千克，是近球形 72 面体结构，表面贴有太阳能电池片。在 1970 年前后各国"首星"中，它的质量名列前茅，体现了中国运载火箭当时的运载能力与卫星设计水平。