01一句话结论：《尚书》
先给结论：中国现存最早的一部历史文献是《尚书》，汉代以后又称《书经》。它是一部上古历史文献和追述古代事迹著作的汇编，记录了从尧舜到春秋时期重要的政治言论、训诫和战事，被后世儒家奉为经典。
所谓「现存最早」，指的是有完整传本、被历代视为典籍而流传至今的历史文献。它不是某一人一时之作，而是经过长期汇编、流传、散佚再整理形成的一部经典，其成书与定型经历了数百年甚至上千年的层累过程。
02核心解释：什么是《尚书》
「尚」即「上」，《尚书》意即「上古之书」。它按朝代分为《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分，体例包括典（政事记载）、谟（谋议）、训（教诲）、诰（告谕）、誓（誓词）、命（册命）等，绝大多数篇章是君王、大臣的讲话记录与政治文告。
其中著名篇章如《尧典》记载尧舜禅让与早期政治理想，《盘庚》记录商王盘庚迁殷的诰谕，《牧誓》是周武王伐纣战前动员，《洪范》提出九类治国大法。这些篇章在漫长历史中被视为「政书之祖、史书之源」，是后世帝王治国与士人议政的重要依据。
从文献性质看，《尚书》以记言为主，与《春秋》以记事为主形成互补。它保留了上古汉语的早期面貌，也承载了「敬天保民」「德治」等早期政治思想，因此在中国史学史、思想史和文学史上都有极重要地位。
03背景：从汇编到经典的流传
今天通行的《十三经注疏》本《尚书》，是今文与伪古文合编本：其中汉代伏生所传的今文诸篇被公认为较早可信；东晋晚出的二十五篇古文，自宋以来即被学者怀疑，清代基本考定为后人伪托，但在文化史上仍有巨大影响。
04常见误区：甲骨文算不算更早的历史文献
- 「甲骨文比《尚书》早，所以答案是甲骨文」：这是最常见的口径混淆。甲骨文是商代晚期殷墟出土的占卜刻辞，距今约三千多年，年代确实更早；但它属于出土文字遗物，并未作为典籍在后世社会中系统传习，不属于「传世文献」范畴。
- 「《尚书》是孔子一人写定的史书」：不准确。《尚书》多为当时官方档案与诰誓的汇编，孔子可能做过整理和编选，但篇章来源、成书时间跨度极大，并非个人创作。
- 「今古文《尚书》内容完全一样」：错。两者篇目、文字、真伪判断都不同；今文二十八篇（后世析为二十九篇）是较早可信的部分，古文二十五篇经历代学者考证为伪作。
- 「《尚书》就是一本完整的古代史书」：它更接近历史文献汇编，并非系统编年或纪传体史书；真正以记事为主的系统史书要到《春秋》《左传》。
05演变与扩展：从经典到史料
在汉代独尊儒术之后，《尚书》被立为学官，成为士人必读的经典；历代王朝将其中的诰命、训诰视为政治范本，「尧曰」「洪范」等篇反复被引用为治国依据。同时，围绕它的今古文之争贯穿经学史，从汉代到清代不断有学者作《尚书》考证、辨伪与新疏。
近现代以来，甲骨学、金文与清华简等出土文献相继问世，学者用新材料与《尚书》对读，一方面证实部分篇章确有上古史影，另一方面也看清其中不少篇章经过后世整理加工。今天的《尚书》既是儒家经典，也是研究上古史、早期汉语和政治思想的基本史料，其地位并没有因辨伪而被取代。
06关于《尚书》的 3 个高频问题
问《尚书》和《书经》是同一本书吗？▾
是同一本书。「尚书」是本名，意为上古之书；汉代以后被尊为儒家经典，故称「书经」，与《诗经》《礼记》《周易》《春秋》并称五经。
问为什么说甲骨文不算「最早的历史文献」？▾
口径不同：甲骨文是商代占卜刻辞，年代更早，但属出土遗物，并未作为典籍在后世社会中传习；《尚书》是被历代编订、传抄、注解的传世文献。考题问「现存最早的历史文献」，通行答案是《尚书》；若问「最早的成熟文字」，则是甲骨文。
问《尚书》里哪些篇章最可信？▾
通常认为汉代伏生所传的今文诸篇（如《尧典》《盘庚》《牧誓》《洪范》《吕刑》等）来源较早、较为可信；东晋晚出的二十五篇古文，自宋吴棫、朱熹起即被怀疑，清代阎若璩《古文尚书疏证》系统考定其为伪作，但仍在文化史上有重要影响。